Kurz-Fakten

  • Gebildet vor allem in der Zirbeldrüse, außerdem in Zellen von Verdauungstrakt und Netzhaut
  • Als Arzneimittel verschreibungspflichtig, etwa für die kurzzeitige Behandlung von Schlafstörungen ab 55 Jahren
  • Nahrungsergänzungsmittel brauchen keine Zulassung, gesetzliche Höchstmengen gibt es bislang nicht
  • Das BfR rät Kindern, Jugendlichen, Schwangeren und Stillenden von Melatonin-Nahrungsergänzungsmitteln ohne ärztliche Begleitung ab

Einordnung

Licht und Dunkelheit

Nach Angaben des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) bildet der Körper Melatonin vor allem in der Zirbeldrüse des Gehirns. Fällt Tageslicht auf die Netzhaut, wird die Bildung gehemmt; Dunkelheit regt die Ausschüttung an. Am Abend steigt der Spiegel langsam, erreicht gegen drei Uhr nachts seinen Höhepunkt und sinkt bis zum Morgen wieder. So ist Melatonin eng mit dem zirkadianen Rhythmus verbunden. Welche Rolle Bildschirmlicht am Abend spielt, ist weniger eindeutig, als oft behauptet wird – mehr dazu unter Blaulicht.

Melatonin als Arzneimittel

In der EU ist ein Melatonin-Präparat mit verzögerter Freisetzung für die kurzzeitige Behandlung von Schlafstörungen bei Menschen ab 55 Jahren zugelassen, verschreibungspflichtig und für bis zu 13 Wochen. Die S3-Leitlinie „Insomnie bei Erwachsenen“ (Update 2025) bewertet Melatonin in dieser Altersgruppe als wirksam, rät aber von einer Langzeitbehandlung ab. Erste Wahl bei einer Insomnie bleibt dort die kognitive Verhaltenstherapie. Für Kinder und Jugendliche sind Präparate nur bei eng umgrenzten Diagnosen zugelassen, etwa bei einer Autismus-Spektrum-Störung, wenn Maßnahmen der Schlafhygiene nicht ausgereicht haben.

Nahrungsergänzungsmittel, Sprays und Gummibärchen

Nahrungsergänzungsmittel mit Melatonin unterliegen laut BfR keiner generellen Zulassungspflicht, und gesetzliche Höchstmengen gibt es bislang nicht. Manche Produkte enthalten Tagesdosen, die der üblichen Dosis verschreibungspflichtiger Medikamente entsprechen oder sie übersteigen. Müdigkeit und verminderte Aufmerksamkeit können bis in den nächsten Tag reichen – auch beim Autofahren.

Die Verbraucherzentrale weist darauf hin, dass sich die Einschlafzeit laut einem Test der Stiftung Warentest im Schnitt nur um etwa zehn bis 20 Minuten verkürzt, und nennt Melatonin-Produkte „kein harmloser Schlaftrick“. Die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin warnte 2026 ausdrücklich vor Melatonin in Gummibärchen-Form für Kinder und empfiehlt stattdessen feste Schlafenszeiten, klare Abendroutinen und keine Bildschirmmedien vor dem Zubettgehen.

In der Weckzentrale

Die Weckzentrale gibt keine Empfehlungen zu Melatonin. Ihr Nachttisch-Modus dimmt die Anzeige weit herunter und färbt sie auf Wunsch rot, damit die Uhr nachts weniger blendet. Wer Melatonin einnehmen möchte, bespricht das am besten in der ärztlichen Praxis oder in der Apotheke.

Verwandte Begriffe

Quellen und Weiterlesen